3d打印如何建模，我認為實質(zhì)是問如何獲得STL文件。這樣，就有很多種方法了，看你是什么用途。我自己分類的主要有以下幾種：
1、CAD設計（參數(shù)化建模）
主要針對需要參數(shù)化建模設計的機械零件一類的應用，一般的三維CAD軟件都能勝任，我大學學的是UG，所以一般用這個，我同事用的是Solidworks，另外Pro-E、Catia等等，也都可以。
上面這些是相對“專業(yè)”一點的，也可以用比較簡單的，如Google的Sketchup。
另外有一類適合會編程的人用的真正“參數(shù)化”建模的設計軟件：OpenScad，這是一款開源軟件，是直接用代碼編輯生成模型的。缺點是不如圖形化建模軟件（Solidworks、UG等）方便使用，優(yōu)點是生成的scad文件很小，代碼可以被其他應用調(diào)用，可以建部件庫，使用起來比較方便。我編程不好，對于這個軟件是有興趣，但是實際沒有深入學習怎么用這個軟件。
這類軟件，推薦學習Solidworks，有興趣的話，可以學下Openscad，很有意思~
比如我今天剛打印了一個六缸發(fā)動機缸體模型，是福特汽車公司發(fā)布出來的，就是這一類模型：

2、CG建模
你提到的3D max、maya都可以，還有犀牛（Rhino）、Blender，還有簡單一些的Zbrush。
這里面我只接觸過Blender，這是一款開源的建模軟件，免費的~我很煩在網(wǎng)上找破解版本安裝程序的過程。不過也只用到了這個軟件里面最最基本的功能。
這類軟件設計出來的模型，要轉(zhuǎn)換到可打印的STL文件，有可能會有很多結(jié)構(gòu)錯誤需要處理，一般會用到Meshmixer、Meshlab、netfab等軟件進行修復。Meshmixer是我用得最多的一款，功能豐富，而且是免費的，是專門用于3d打印模型處理的。
下面這個表面質(zhì)量非常高的僵尸獵人頭像，就是屬于用這類軟件設計出來的。

3、業(yè)余軟件
說是業(yè)余軟件，其實是半調(diào)侃的吧，這類軟件可以滿足一般3D建模的基本要求，其實功能都很好了，只是沒有上面Solidworks、maya等專業(yè)軟件那樣功能全面。
Autodesk出品的一系列3D設計軟件（不是Autocad這種的），如Tinkercad，非常簡單，就是簡單的拿一些實體進行布爾運算得到簡單的可打印模型。
還有上面提到的Meshmixer，這個軟件可以進行一些模型混搭之類的，可以搞出一些很惡搞的模型來。比如下面這樣的，尤達與佛像的混搭模型：
PS：可以看下Autodesk的主頁，感覺他們在3D打印軟件領域在下一盤很大的棋，Meshmixer就是Autodesk公司收購的，基本上你需要的建模軟件，他們都提供了，免費的，而且都很容易使用。

4、人像DIY應用等
Autodesk出品的123Dcatch，可以用大概20張不同角度的照片，合成出一個可以打印的3D模型。
昨天無意發(fā)現(xiàn)國外有一款叫Faceshop的軟件，收費軟件，有15天免費試用版本，可以用一張照片，自己選擇照片中臉部的輪廓生成三維頭像模型。不過頭像的基礎模型是基于歐美人設計的，我昨天拿我的頭像試了下，最后生成的鼻子好高。。
用Kinect配合Reconstructme軟件，可以直接掃描得到人像，大概需要10幾分鐘掃描，打印出來的效果如下：
國外做得非常好的一款開源3D打印切片軟件Cura，有導入bmp、jpg、png格式圖像，生成浮雕效果的模型的功能，現(xiàn)在國內(nèi)有些3D打印創(chuàng)意店有這樣的服務，打印出來的效果大概是這樣：
5、到模型下載網(wǎng)站下載別人設計好的模型
目前全世界做得最好的一個3D打印模型分享網(wǎng)站，Thingiverse - Digital Designs for Physical Objects，這是Makerbot公司（現(xiàn)在已經(jīng)被stratasys收購）出品的模型分享網(wǎng)站，現(xiàn)在模型總數(shù)已經(jīng)超過60萬個（編號）。另外一個是出品Cura的公司Ultimaker推出的https://www.youmagine.com，這個的模型數(shù)量要少得多。這兩個網(wǎng)站是國外3D打印模型分享最主要的兩家了，兩個公司的風格相反，Makerbot是從開源走向閉源的，Ultimaker一直堅持開源。還有一些其他的如Google的3D warehouse等，都不是主要做3D打印的。
英國有一個做得很漂亮的網(wǎng)站，Myminifactory：MyMiniFactory.com?？梢灾苯淤I模型，也可以免費下載STL，不過網(wǎng)站網(wǎng)速比較慢。